夜，已经深得像一口倒扣的铁锅。
霍去病的军帐里，气氛却比锅底还要沉闷，还要灼热。
那块从战场上捡回来的、带着半截断矛的铁牌，就搁在铺着地图的木案上。
油灯的光昏黄地跳跃着，把铁牌上那个模糊的烙印照得像个狞笑的鬼脸。
刘大海已经盯着它看了整整一炷香的功夫，一句话没说。
他不说，没人敢喘一口大气。
霍去病急得像头笼子里的豹子，来回踱步，甲叶子摩擦得咔咔作响。
他好几次想开口，但一看到刘大海那张没什么表情的侧脸，话又硬生生咽了回去。
他能砍下一百个匈奴人的脑袋，却不敢在这时候打扰这个比自己小一岁的兄弟。
曹襄坐在角落里，手里捏着个算盘，手指头却僵着，一颗珠子都拨不动。
他脑子里全是刚刚盘点出来的物资清单，每一样都让他心惊肉跳。
这要是真打起来，华氏城这点家底，够烧几天的？
秦老垂手侍立在阴影里，像一尊没有生命的石像，只有偶尔转动的眼珠，泄露了他内心的波澜。
“秦老。”
刘大海终于开口了，声音有些沙哑，像是被砂纸磨过。
“少爷。”
秦老立刻上前一步，躬着身子。
“你再看看这个。”
刘大海的手指在铁牌上那个刺眼的烙印上轻轻敲了敲。
“这东西，你见过吗？”
秦老凑上前，眯着眼睛，借着昏暗的灯光，用他那布满老茧的指尖，极其缓慢地、像是在抚摸一件稀世珍宝一样，描摹着那个烙印的轮廓。
军帐里，只能听到灯芯燃烧时发出的噼啪声，还有霍去病越来越粗重的呼吸。
许久，秦老直起身子，浑浊的眼睛里闪过一丝锐利的光。
“少爷，这不是字。”
他沉声说道：“这是一枚徽记，老奴年轻时，跟着先秦的老人们走南闯北，曾在一些尘封的典籍里见过类似的图案……如果老奴没记错，
这该是吴越之地某个古老冶炼世家的炉火印，专门用在自家秘传的百炼钢上。”
“吴越？”
霍去病终于忍不住了，几步跨过来，俯身看去：“淮南王那个吴字，不也是这么写的？”
“去病，不可混为一谈。”
曹襄放下算盘，也走了过来，眉头紧锁：“吴字是文字，这是徽记，……秦老，你的意思是，这东西的根子，在我们汉地？”
“是。”
秦老点头，语气十分肯定：“而且，能用这种炉火印的，在当年都是了不得的大匠。
他们炼出的钢，千锤百炼，吹毛断发，寻常铁器根本无法与之抗衡。
只是……这种技艺早该失传了才对，当年秦扫六合，收天下之兵，这些个铸剑世家，要么被迁走，要么……就没了。”
刘大海听到这里，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，那笑容里没有半分暖意。
“失传？我看是没失传，只是换了主人。”
他站起身，在帐内踱了两步，脑子里的线索瞬间串成了一条线。
淮南王刘安，那个历史上谋反失败、最终自我了断的王爷。
他可不只是个炼丹的胖子，他手下网罗的奇人异士，能人巧匠，车载斗量。
当年他造反，准备的兵器铠甲，数量庞大，质量精良，只是还没来得及用，就被去病的大军给平了。
而现在，这些刻着吴楚旧印记的精钢，却出现在了万里之外的身毒，装备在一支疑似罗马军团的士兵身上。
这意味着什么？
这意味着，在淮南王兵败之后，有一部分核心的技术和人，被秘密地转移了出去。
他们没有死，而是像种子一样，被埋在了西方的土壤里。
经过多年的生根发芽，最终结出了这颗带着汉家血脉、却要噬主的毒果。
他们把汉家最顶级的铸造工艺，献给了西方的势力，换取了生存的空间和地位。
现在，这支融合了汉家工艺和罗马战法的铁骑，正像一把淬了毒的尖刀，悄悄抵在了大汉的软肋上。
“好手段，真是好手段。”
刘大海低声笑了起来，那笑声在寂静的军帐里听得人心里发毛：“这是把祖宗的饭碗端出去喂狗，回头还要让狗来咬祖宗啊。”
霍去病听得火冒三丈，拳头捏得咯咯作响：“大海，你下令吧！我带人，把这支什么狗屁骑兵连根拔起！
管他什么罗马吴楚，敢拿我汉家的矛来捅我们，我就让他们知道知道，谁才是祖宗！”
“不行。”
刘大海想都没想就否决了。
“为什么？！”
霍去病眼睛都红了：“难道就看着他们在我们眼皮子底下嚣张？”
“去病，你冷静点。”
曹襄拉了他一把，低声道：“你看不出来吗？这事儿不对劲，这支骑兵，只是个探路的石子。
你今天把他全歼了，明天后天，来的可能就是一整个军团！我们这点人，这点家底，能挡得住一个国家吗？”
霍去病胸膛剧烈起伏，却不说话了。
他知道曹襄说的是事实。
刘大海走到地图前，目光从元朔城，一路向西，划过一片片未知的荒漠和山脉，最后停留在那个被他标记为罗马的遥远国度。
“这一仗，不能这么打。”
他缓缓说道：“我们现在上报长安，会发生什么？”